Николай Александрович Устинов родился в 1937 году, в Рязани, в семье студентов московских вузов. Отец учился в архитектурном, мама готовилась стать химиком.
Отдаленные его предки были священниками и старообрядцами, учителями и торговыми приказчиками. Иначе можно сказать о нем: художник, всеми корнями своими вросший
в глубину русской почвы.

А русская земля, она ведь всемирно отзывчива. Отсюда и невозможность наша жить
без русского воздуха, и тяга к итальянскому искусству, и безудержное с детства чтение мировой классики, даже такой экзотической, как японские хайку и танку – и поэзия,
и живопись, и каллиграфия – всё в одном. Впрочем, японская экзотика – это позже,
а детство Устинова – военный тыл, в рязанской деревне, где он, малыш, впитывал первые впечатления бытия, наблюдая обостренным полуголодным зрением за сменой времен года, вслушиваясь сквозь далекие громовые раскаты в «дальней лозы прозябанье».

Всякий настоящий художник видит и слышит то же, что и мы, но не так, как мы.

Его зрение, его слух, его «память сердца» сохраняет впечатления на всю жизнь,

потому и работы его так богаты ассоциациями.